达摩祖师用了好几年的时间，历尽千辛万难来到了中国，想要找到一个读得懂他心的人。他面壁静坐，连续坐了九年。慢慢的，他身旁聚集了一些真心求道者，那些想这么坐着的人也聚集在他周围坐下了。没有任何语言、任何沟通，只是坐在他的身旁。渐渐的，一些能量开始流动，聚集在他身旁的那些修道者身上开始有了发生、有了变化，他们的生活方式改变了，生活变得更加的从容、优雅。

十四年以后，达摩祖师要离开中国了，他要去喜马拉雅山。他已经老了，没有人能找到比喜马拉雅山更好的归宿，在那里寂静无比，亘古白雪终年不化，渺无人迹。

离去前，他把他的四个弟子叫到身旁告诉他们：“我老了，我要走了，我的日子不多了，身体恐怕支撑不了多久，希望能在这之前能到喜马拉雅山去。我把你们四位找来，你们之中将有一个人能继承我的法脉。因此我要给大家提个问题，你们的回答就是我挑选传人的根据。”

达摩祖师问道：“我此行从印度来中国的要旨为何（这后来被禅宗称为祖师西来意）？”第一个门徒说：“来传播乔达摩佛陀的伟大体悟。”达摩祖师说：“你说的对，但很贫瘠，你只得到我的皮。坐下。”他看着第二个弟子，这个弟子回答说：“你来中国意味着传播内在最深处自性，从无意识到超意识的巨大变革。”达摩祖师说：“这也不错，但还不够。坐下。”他看着第三个弟子，第三个弟子站起来回答师父说：“你来的目的是传播那不可说的。”达摩祖师说：“你比前两个更好，但连这番话都多余。既然无法形容，但你还是开口了。坐下。”“第一个得到我的皮，第二个得到我的肉，第三个得到我的骨”，他对前面三个弟子加以评论。他看着第四个弟子，这个弟子只是含着喜悦和感激的眼泪，拜倒在菩提达摩的脚下，什么也没说。达摩祖师对他说：“你得到了我的髓（就是骨髓的意思），将继承我的法脉。别人讲不出来的，你以泪水表达了；别人以意义深远的陈述也不能表达的，你以感激表达了。”

从此禅就在中国扎下了根，传承他法脉的这位弟子，就是中国的禅宗一祖，达摩祖师给他取法名慧可。慧可把达摩祖师的禅法传承下来。