达摩祖师被称为中国禅宗的初祖，他千辛万苦花了好几年的时间，才来到中国。他本打算效仿佛陀，先度一国之君，便得度一国之民。正值中国历史的南北朝时期，他被引荐到南朝，见了萧衍，也是后人称的梁武帝。二人话不对机，禅本无相不可着，而梁武帝又太着相。无奈，祖师只好一叶过江去了嵩山，面壁静坐，一坐九年。

十几年后，达摩祖师老了，想回印度故土圆寂。在离开中国之前，他将四位最有悟性的徒弟叫到跟前，想找出一位能传承他法脉的弟子。达摩祖师向他们几位提了个问题，他说："我来中国为何？" 也就是说："我为什么来中国？"后来禅宗经常提到的祖师西来意。

其中一个弟子回答他："你是为了来传播佛陀的教诲。"达摩看了他一眼说："肤浅，只得其皮。"另一个弟子鼓起勇气回答祖师说："你给我们带来了佛陀对道的领悟。"达摩微微皱了一下眉头说，"你得其肉。"祖师环顾余下两位弟子，等他们开口。"你带来那不可言说的…"其中一位弟子说到。达摩祖师略露微笑："你得其骨，既然不可言说，何用语言？"但还是显出一丝失望。他将目光移向最后一位弟子，只见这位弟子站起来，双眼满含喜悦和感恩的眼泪，用自己的头碰触祖师的脚尖，十分恭敬地拜倒在恩师的面前，一句话也没有说。

达摩祖师终于放松地抬头仰望天空，狂笑不已。他知道自己没有白来东旦国，不负师命。禅的种子已经扎根于中华大地，只待时机，必定"一花开五叶，结果自然成。"而这个一言未表，只是拜倒在祖师脚下的人，便是禅宗历史上的二祖慧可。