王舍城是古印度摩揭陀国的国都，位于位于比哈尔邦的巴特那地区；使王舍城闻名于世的竹林精舍是佛祖释迦牟尼佛成道以后的建立的第一个佛教专用道场；王舍城是一处群山环绕的宝地；在佛经中这些山被称为“灵山”，有时“灵山”也独指山形酷似一只秃鹫的“灵鹫山”；离王舍城不远便是同样位于摩揭陀国境内的那烂陀大学遗址，距王舍城仅10公里左右；是印度佛教史上最大的佛教寺院兼大学。

王舍城分为旧城和新城两部分；旧城焚毁后，国王阿阇世（Ajatsatru 未生怨王）新建了的豪华的宫殿，所以意译为王舍城（house of the king）；后来阿阇世迁都波咤厘城（Pataliputra）后，王舍城逐渐荒废；现在只是一个小城。公元五世纪中国法显法师来此，看见城已荒废，七世纪唐僧玄奘抵此，描绘城“外郭已坏，无复遗堵。内城虽毁，基址犹峻，周二十余里，面有一门”；“城中无复凡民，唯婆罗门减千家耳”。王舍城早期流行龙神和夜叉崇拜等泛神信仰，以后又流行佛教和耆那教信仰。

佛陀在世时，曾长期在王舍城居住；据说佛陀在未成佛前，第一次来城，受到频毗娑罗王礼待，愿将国土分一部分给他。佛陀成道后，在此传教说法，富有的商人为佛施造了竹林精舍。佛陀圆寂后，信徒根据佛陀生前的业行，建立了众多的佛迹和寺塔。旧城北门外有佛与外道提婆达多斗法塔，东北是舍利佛证果塔，往北是外道胜窟皈佛塔，及时缚迦大医为佛建的说法堂和塔。

佛陀成道之后，四处奔波宣扬教理，跟随弘法的弟子常有数百人；他们没有固定休息的地方，白天在山边、树下学道，晚上在颓垣、破屋住宿。而竹林精舍是佛教史上第一座供佛教徒专用的建筑物，它也是后来佛教寺院的前身，计分十六大院，每院六十房，更有五百楼阁，七十二讲堂，是佛祖宣扬佛法的重要场所之一。

据《大唐西域记》卷九载，有一大长者迦兰陀，时称豪贵，以大竹园布诸外道。见到释迦牟尼佛后，深起信心，乃将外道逐出，在竹园中建立精舍，请佛居住。

竹林精舍位于王舍城北门一里余，用石头砌成，门向东开。佛陀在世时，经常在此居住，并说了数部经典，以导凡拯俗。佛寂灭后，弟子在此塑造了与佛真身一样大小的佛像。精舍东面有佛舍利塔。佛涅槃后，未生怨王分得舍利，持归后而修供养。阿育王时，为舍利起塔，供养于内。附近还有迦兰陀池塘。至今，竹林仍然生长茂密。精舍遗址是一个小土丘，考古人员已经发掘出迦兰陀地毯，以及其它一些少量的文物。

佛陀在竹林精舍安居的初期，有舍利弗与目犍连来皈依，成为座下高足，追随佛陀弘扬佛法。他们原本都是六师外道之一的删阇耶的弟子，无意间听到五比丘中的阿说示诵偈：“诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说。”知道有佛陀在世，随即到竹林精舍，听闻佛陀说法后，就带领弟子二百五十人同来皈依佛陀。这件事不但成为佛陀时代的一桩美谈，更传诵至今。

除了供养护持佛陀与僧团之外，频毗娑罗王还经常到精舍请示佛法。如在《方广大庄严经》卷十二中记载，佛陀对国王宣说五蕴虚妄、三界不实，与一切无常的道理；频毗娑罗王当下证得法眼净，欣然请佛传授五戒。朝中的文武百官以及一般老百姓也都争相来皈依佛陀，求受五戒。

此外，如《持世经》、《佛说光明童子因缘经》、《佛说转有经》、《佛说般舟三昧经》、《持人菩萨经》、《私呵昧经》、《佛说大方等修多罗王经》等，都是佛陀在竹林精舍时所说。

那烂陀大学：当我们被问及世界最古老的大学时，很多人会说是成立于1167年的牛津大学，或者号称千年学府位于中国湖南长沙的“岳麓书院”，或说意大利成立于1087年的Bologna大学；百度上能搜出来的答案也就这么多了；作为佛弟子一个应该也必须知道的事实是，世界上真正意义上的最古老的世界性大学，是比这三所大学至少要早600年，印度的那烂陀(Nalanda)大学；距王舍城仅10公里之遥；梵文Nalanda是荷花之意；那烂陀大学成立于公元五世纪，当时就有约12000多来自世界各国留学生；公元七世纪唐朝高僧玄奘法师在此留学教书一十二载。公元十三世纪回教入侵时，那烂陀图书馆被烧三个月才烧尽；非常庆幸的是佛陀的大部分重要经典，在此之前已经由唐玄奘带回中国，并在中国得以广弘；否则，佛教这一璀璨的思想魁宝很难完整地流传至今。也只有去了印度才知道，唐玄奘是印度家喻户晓的中国和尚。

在王舍城城东不远处便是佛陀经常在此打坐的灵鹫山，山上有佛灭后第一次三藏结集的七叶窟、提婆达多欲谋害佛陀之石、佛入定处、弟子阿难闭关处、舍利子闭关处、如来七日说法堂等。灵鹫山是当年佛祖讲法华经的圣地，佛祖曾于王舍城驻留达12年之久。