一天，三祖僧璨在林中经行，忽见一盲人在打骂一小孩。僧璨以为是父训子，不想在言语中听出并非父子，只因小孩偷他银两，引发此事。经三祖一问，原是误会：老者是一打卦算命的盲人，挣得一些银两藏于身上。因在树下小睡，被小偷盯上，偷走了银两。整个过程，被在林中玩耍的这一小孩看到。他担心盲人醒来知道后，一定会难过，便跑回家中，向父母说明事由，要了些银两回来，趁盲人未醒，想把银两悄悄地放入他的怀中。不想惊醒盲人，被抓，误认为是小偷，此时小孩的父母也寻孩子而来，并证明此事。

盲人自觉惭愧，让孩子原谅他，并问他为何不言明。孩子顽皮地笑笑说：因你看不到，我说你也不会信，不如不说。我只是怕你没了银两，生活会很难过。三祖僧璨，摸摸孩子的头。对其父母说：慧根深厚，定成大业。

三年后的一天，僧璨祖师外出弘法回寺，经过一小河，只因连日下雨，河水暴涨，流速加快。见几位想过河的老人孩子不敢涉水，似乎为难。正在此时，忽见远处飞奔而来一小沙弥，他扎起长衫，挽起裤腿，将七、八位老人和幼儿背过河去。僧璨见状，深为赞叹！过河后快步赶上行走如风的小沙弥，想与之聊聊。"阿弥陀佛！"僧璨在后，一声佛号。小沙弥闻佛号声忙回头一看。僧璨眼锐，一眼便识，眼前站着的这位好心的小和尚，原来就是三年前在林中被盲人误会的小孩。小沙弥也认出了僧璨，忙行佛家大礼，拜倒在地，口中称道：顶礼大和尚！

僧璨问其何时出家，小沙弥回道："出家已有一年，法名道信，现年十四。"僧璨说道："你小小年纪，善根如此深厚！与你两次巧遇，定是因缘，今有何祈请，定如其愿。"道信从地上站起来，双手合掌道："小僧请问大师，什么才是佛心？"僧璨见他直奔主题，心中甚是高兴，便以问作答："你现在安的是什么心？""小僧此时无心！" 道信冲口而出。"既然无心，难道佛就有心？"僧璨道。

道信一闻略有所悟，又再次向祖师提问："请求大师传小僧解脱身心束缚的法门，以得自在。"僧璨突然大喝："何人束缚了你！"这突如其来的大吼，让道信为之一震，顿觉身心轻松，无比自在，笑声说道："原本无人束缚，自取羁绊。"祖师点悟："既束缚是假，何须解脱之法？"言下道信大悟，法喜充满，再次顶礼，并恳请祖师收其为徒，愿随侍左右。"好吧，贫僧观你与我缘分不浅，今收你为徒。"僧璨祖师十分欣慰地收下了眼前这位慧根、善根都十分深厚的小沙弥道信，师徒二人从此结伴而行。

道信后成名扬天下的一代宗师，禅宗四祖。四祖道信在禅法思想上形成了戒行与禅修结合，楞伽经与般若诸经相融，知解与践行相扶，渐修与顿悟相连，坐禅与劳动并举的禅风、禅理和禅法。道信禅师对禅宗的最大贡献，就是提出了农禅并举的主张，并且发明了一个名词，把出家人种地劳动叫出坡。至此，汉传佛教出家人便开始了种地，自食其力，自给自足，使佛教快速发展壮大。其主要著作为《入道安心要方便法门》。道信认为"佛即是心，离心无别有佛，离佛无别有心"。这是对达摩祖师大乘《安心法》的重要发展。